Машина остановилась рядом с какой-то небольшой фабрикой. Здесь недалеко квартировался «Дух эпохи». Шум работающих механизмов и гром надвигающейся грозы заглушат выстрелы, если конечно вообще придётся использовать пушку.

Я вышел из машины, поправляя снаряжение. Дюжина шагов и передо мной невзрачная дверь. Стук. Изнутри доносятся голоса. Дверь отъезжает и на меня глядят красные визоры нетраннера. У него много хрома, но не шибко боевого. В основном модные или раннерские прибамбасы.

(Модельки живого Цайтгайста в игре нет)

Кроме него в конторского вида комнатушке лишь ещё один молодой латинос в пестрой футболке. Сам нетраннер предпочитал черную синткожу. Достаточно пафосно.

— Заблудился? — с некоторым вызовом спросил раннер.

— Не. Я по адресу. Цайтгайст, полагаю? Мне тебя очень рекомендовал Морделлини. Говорил, ты ему отлично помог с записью той легавой сучки.

Всё эти детали я почерпнул из памяти Мауссера и Фарадея.

— А… — кивнул Цайтгайст. — Но брат, для таких случаев у меня есть почта и телефон.

Его смуглый дружок сначала косился на меня подозрительно, однако уже чуток расслабился, прислушавшись к разговору.

— Дело срочное, чум. Плюс знаешь… Вокруг столько раннеров, что уже даже писать стараюсь на бумажках. Записку хоть сожрать можно, если припрет. Повторюсь: дело очень срочное и деньгами я не обижу. Как насчет пятерки аванса наличными? Я войду?

— Ну с таким подходом даже пива нальем, — отошел в сторону нетраннер.

Я уже приметил, что оружия он сейчас не носил, а вот у дружка был револьвер. Еще один ствол лежал на столе рядом с компьютером. Пистолет Нуэ.

Дверь за мной затворилась. Можно было начинать. Я сделал движение плечами будто собираюсь снимать слегка мокрый пиджак.

— Так кого будем лома… — прежде чем раннер договорил раздался сухой негромкий щелчок.

Такой приятный техногенный звук с которым пальцы киберлимба на одно мгновенье достигли нечеловеческой скорости и гибкости. Парни даже не сразу поняли, что произошло. Затем латинос начал хрипеть. У него глубоко в горле засел цельнометаллический стилет. Красиво вышло.

Для подстраховки правая у меня уже взялась за пистолет, но он не потребовался.

Сила броска была таковой, что лезвие не просто пробило шею, но впилось в позвоночник.

Цайтгайст несколько долей секунд помедлил от неожиданности, а затем отправл скрипты, которые против меня бесполезны. После он бросился к пистолету, но путь его руки к оружию пересек блеск призрачно-голубоватой вспышки. На стол брызнула белая искусственная кровь. Ладонь нетраннера упала рядом с пистолетом. Срез мне понравился. Ровный. Не зря тренировался.

— Никогда не понимал любителей искусственной крови. Честно, — произнес я, наблюдая белые капли на полупрозрачном лезвии моноклинка танто. — Но мне вот всегда было интересно: когда истекаешь искусственной кровью это не так страшно как нормальной? И не мерзко ли когда из тебя течет какая-то белая дрянь? — спросил я, прежде чем поместить раннеру в разъем вирусную щепку. — Можешь не отвечать. Я сейчас сам все узнаю.

Дух эпохи потерял сознание. Его друг уже скончался. Я набрал заказчицу и произнес:

— Это Ви. Каюсь, неверно назвал срок. Полтора часа не понадобилось. Управился за пятьдесят три минуты.

— В-вы не представляете как мне помогли! — раздался на том конце все ещё нервный, но уже более оптимистичный голос. — Понимаю, что радоваться чужой смерти не правильно… Но это был гадкий, плохой человек.

— Ну так ведь мы тоже люди не очень хорошие, — усмехнулся я. — Так что радуйтесь на здоровье. Жду оплату.

Бросив трубку, я заблокировал дверь и глянул на раннера без сознания. Его голова, компьютер, программы, потенциальные тайники, счета, планы — все вскоре станет моим. Ещё один камень в фундамент моей будущей империи, если я все же захочу её построить.

Глава 58

— Здравствуйте, мистер Хоран. Нет, мы не знакомы. Меня зовут Ви. Я знаю, что у вас недавно возникла деликатная ситуация с шантажистом под псевдонимом Цайтгайст. Так вот, проблем с ним больше не будет.

Несколько секунд я слушал скомканные благодарности офицера полиции пополам с проклятиями в сторону покойного нетраннера. Затем Нейтан Хоран спросил меня насчет записей, которые Цайтгайст выкрал с компьютера копа. Файл видео назвался: «женатый продажный коп, две бабы из Валентино и много наркоты». Судя по статистике сам покойный раннер посмотрел его семнадцать раз.

— Запись у меня, но шантажировать вас, публиковать или даже смотреть ее я не собираюсь. Нет. Спасибо. Деньги тоже меня не интересуют. Можно сказать, я помогу вам в качестве жеста доброй воли. Однако, возможно, потом со временем помощь понадобится уже мне. Добро ведь должно вознаграждаться. Понимаете?

Конечно, он понимал. Все продажные копы и чиновники в Найт-Сити прекрасно понимали как работают такие взаимоотношения.

— Отлично. Приятного дня, мистер Хоран. Аккуратнее с личными данными. Нетраннеров сейчас пруд-пруди, а Дозор в основном занят крепостями корпов. До простых тружеников им дела нет.

Я выслушал какие-то там пожелания и разорвал связь. Ещё одна маленькая тонкая ниточка в моей паутине. Теперь я плету сети не лжи, а влияния.

Так-с. Ещё кто-то остался? Нет. Хоран был последним из шести свежих жертв Цайтгайста, которых я обзванивал сегодня. Сам шантажист лежал буквально в паре шагов от меня. Точнее там валялась его пустая оболочка.

Мне вспомнился Джори. Они были чём-то похожи с покойным нетраннером. Также любили ломать чужие жизни исключительно ради собственного удовольствия. Я же этим занимался в основном ради денег или иных благ.

Проблему Джори надо было решать. Даже если с шантажом через Люси у него ничего не выйдет, то его спам-рассылка Сетевому Дозору может создать мне большие проблемы. Я только начал всерьёз закрепляться тут. Очень не хочется бежать и снова начинать с нуля.

Как протащить Джори через Заслон? Есть один стопроцентный способ. Это Альт. Если достать биочип Джонни и с ним выйти в Сеть, то есть шанс привлечь её внимание. Далее, вероятно, произойдет то, что содержит моя память о будущем. То есть с Альт можно договориться, пообещав ей помочь с Микоси.

Однако проблема в том, что до 77 ещё месяц, а Ёринобу отнюдь не курьер Яндекс-доставки. Когда